"Uma mulher tem de ser duas coisas: elegante e fabulosa", declarava Gabrielle  Bonheur Chanel, nascida a 19 de agosto de 1883, em França, e que construiu um império de moda, revolucionando a forma feminina de vestir. Uma mulher muito à frente do seu próprio tempo, Chanel libertou o corpo feminino dos espartilhos e dos atavios e redefiniu a respetiva silhueta através de uma simplicidade no corte e da quase total ausência de adornos numa época em que as mulheres eram escravas dos ditos espartilhos e dos vestidos muito pesados e adornados. Popularizou o preto como um must na moda e fora do luto. Foi uma mulher de muitos amores, mas nunca casou ou teve filhos. Proveniente de uma família pobre, Gabrielle e a irmã foram entregues pelo pai, Albert Chanel, a um convento católico quando tinha 12 anos de idade, tendo sido educada nesse convento que funcionava também como um colégio privado destinado às meninas da burguesia, mas que acolhia crianças pobres como elas. Chanel nunca esqueceu o uniforme preto, sem enfeites e com uma pequena gola branca que a distinguia das colegas mais afortunadas e aplicou toda essa simplicidade à moda que faria, anos mais tarde.

O caminho do sucesso

Em 1909 cria a sua própria sociedade, abrindo uma loja de chapéus, em Paris, com o apoio da irmã costureira e através do financiamento de um amante, o rico industrial têxtil Etienne Balsan. Um ano depois, abre a sua Casa de Costura no número 21 da parisiense Rue Cambon, com o apoio financeiro do seu grande amor, Arthur Edward "Boy" Capel, que morreria num acidente de automóvel antes de consumar o matrimónio com Chanel. Em 1919, após abrir as suas boutiques em Deauville e em Biarritz, inaugura a famosa loja no número 31 da Rue Cambon, onde ainda permanece como estandarte da marca Chanel. Em 1921 lança, com o maior sucesso, o mítico perfume Chanel nº5.

Regresso triunfal