O hábito de beber água durante as refeições tem sido alvo de debate, com alguns especialistas a alertarem para os potenciais impactos negativos desta prática no processo digestivo. Embora seja essencial manter uma boa hidratação ao longo do dia, o momento em que a água é consumida pode, de facto, influenciar a digestão e outros processos metabólicos.
Um dos principais argumentos contra o consumo de água durante as refeições prende-se com a diluição dos sucos gástricos. Isto é, o estômago secreta ácido clorídrico e enzimas digestivas que são fundamentais para a decomposição dos alimentos e a absorção adequada de nutrientes. Beber grandes quantidades de água enquanto se come pode diluir esses sucos, reduzindo a sua eficácia e retardando o processo digestivo. Este fenómeno pode provocar uma sensação de inchaço e desconforto, além de prejudicar a absorção de certos nutrientes essenciais, como proteínas e minerais.
A água ingerida durante as refeições pode também ter um impacto indireto nos níveis de glicose no sangue, como conta várias vezes Jessie Inchauspé, conhecida como Glucose Goddess. Quando bebemos água em excesso enquanto comemos, os alimentos são empurrados mais rapidamente para o intestino delgado, onde a absorção de glicose ocorre. Esta aceleração do trânsito intestinal pode resultar numa absorção mais rápida da glicose, levando a picos nos níveis de açúcar no sangue. Isto é particularmente preocupante para pessoas com resistência à insulina ou diabetes, uma vez que grandes flutuações nos níveis de glicose podem agravar a condição e dificultar o controlo metabólico. Por outro lado, beber água entre as refeições parece ter o efeito oposto, ajudando a estabilizar os níveis de glicose e a melhorar a sensibilidade à insulina, o que reforça a recomendação de evitar o consumo de líquidos durante a refeição propriamente dita.
Outro aspecto a considerar é o impacto da água sobre a sensação de saciedade. Quando bebemos água durante a refeição, o volume no estômago aumenta temporariamente, levando à sensação de que estamos mais cheios do que realmente estamos. Este efeito pode parecer benéfico num primeiro momento, pois poderia ajudar no controlo do apetite, mas na prática pode causar uma digestão menos eficiente e, possivelmente, uma fome precoce após a refeição, uma vez que os alimentos foram processados de forma inadequada.
A água ingerida durante as refeições pode também interferir na absorção de certos micronutrientes. Nutrientes como o ferro e o cálcio dependem de condições específicas no trato digestivo para serem absorvidos de forma eficaz. Se os sucos gástricos estão diluídos, a absorção desses nutrientes pode ser comprometida. Isto é especialmente relevante para pessoas com deficiências nutricionais ou condições que afetam a absorção de nutrientes.
Em vez de consumir água durante as refeições, uma boa estratégia é beber líquidos até 30 minutos antes de comer e, depois, retomar o consumo de água cerca de uma hora após a refeição. Esta abordagem ajuda a garantir que os sucos gástricos e enzimas digestivas mantenham a sua eficácia, permitindo uma digestão mais eficiente e uma absorção de nutrientes adequada.