Demência. Um tema sensível e um termo genérico utilizado para caracterizar um conjunto de doenças nas quais existe deterioração do desempenho cognitivo e comportamental, colocando em causa a nossa autonomia. São vários os tipos de demência existentes e raros os que se podem tratar ou prevenir a 100%. Mas nada que um estilo de vida saudável e uns pequenos truques não possam retardar o aparecimento de alguma destas doenças.
O interesse em prevenir a doença levou investigadores a analisar alguns fatores como o estilo de vida, a alimentação, o bem-estar físico e psicológico e como é que estes podem influenciar o desenvolvimento da demência. E é daí que surge a evidência de que duas a três chávenas de café por dia podem reduzir o risco de demência.
O café e o chá são feitos de compostos bioativos, como polifenóis (compostos químicos naturais que oferecem muitos benefícios à saúde devido às propriedades anti-inflamatórias, antioxidantes, fitoestrogênicas, antidiabéticas, prebióticas e cardioprotetoras deste composto) e cafeína, que têm vindo a ser considerados como possíveis agentes neuroprotetores. Ajudam a diminuir a inflamação e os danos nas células, para além disso, contribuem para o retardar do declínio cognitivo, confirmam os investigadores do Mass General Brigham, da Harvard T.H. Chan School of Public Health e do Broad Institute do MIT e Harvard, numa investigação da sua autoria publicada no JAMA.
Apesar de promissora, a relação entre o consumo de café e o risco de demência ainda está longe de reunir consenso científico. Os estudos realizados até agora tiveram períodos de acompanhamento relativamente curtos e pouca informação sobre os hábitos de consumo ao longo do tempo, o que dificulta a compreensão do impacto real destas bebidas na saúde cognitiva.
É precisamente aqui que entram os dados de dois grandes projetos de investigação: o Nurses’ Health Study e o Health Professionals Follow-Up Study. Nestes estudos, feitos a longo prazo, os participantes foram acompanhados durante 43 anos, aproximadamente, e realizaram avaliações regulares relativamente à alimentação, ao risco de demência, ao declínio cognitivo e à função cognitiva medida por testes objetivos.
Os investigadores procuraram perceber de que forma o consumo de café com cafeína, chá e café descafeinado poderia influenciar a saúde cerebral. Os resultados sugerem que quem bebe café com cafeína tende a apresentar melhor desempenho em testes de função cognitiva global. O mesmo padrão foi observado entre os consumidores de chá. Já o café descafeinado não demonstrou os mesmos efeitos - um dado que reforça a hipótese da cafeína poder desempenhar um papel importante nestes possíveis benefícios neuroprotetores. Ainda assim, os especialistas sublinham que são necessários mais estudos para confirmar os mecanismos envolvidos.
Os efeitos mais evidentes foram registados entre participantes que consumiam duas a três chávenas de café com cafeína por dia ou uma a duas chávenas de chá. Curiosamente, e ao contrário daquilo que pensávamos, um consumo mais elevado de cafeína também não ficou associado a impactos negativos - pelo contrário, revelou benefícios para a saúde cognitiva semelhantes aos observados na dose considerada ideal.