Sahle-Work Zewde entrou para a história do país africano ao ser nomeada como presidente pelos parlamentares etíopes. É a primeira vez que uma mulher é chefe de Estado na Etiópia.
Sahle-Work assumirá funções após a renúncia de Mulatu Teshome, que ocupava o cargo desde 2013. Até ao momento não foi dada nenhuma justificação relativamente à renúncia.
A diplomata torna-se assim a quarta líder desde a adoção da Constituição de 1995, que prevê o máximo de dois mandatos de seis anos cada. O presidente é oficialmente o chefe de Estado, mas a governação está nas mãos do primeiro-ministro Abiy Ahmed Ali, que representa o país. Na Etiópia, metade dos cargos do governo de Abiy são ocupados por mulheres.
A primeira mulher a presidir a Etiópia estava a trabalhar como representante especial do português António Guterres, Secretário-Geral das Nações Unidas, para a União Africana. Sahle-Work já foi embaixadora no Djibuti (Senegal), em França e Representante Permanente da Etiópia junto à Autoridade Intergovernamental para o Desenvolvimento.