Era uma manhã luminosa de primavera na costa jónica de Itália, mas por cima da casa da família Coppola, na cidade ancestral de Bernalda, pairava uma nuvem negra.
Estávamos em 2016 e Francis Ford Coppola, o primeiro dos aventureiros da Nova Hollywood, estava de férias com a sua filha Sofia, que já tinha realizado cinco filmes. A ideia era descontrair antes de esta começar a rodar a sua última longa-metragem, The Beguiled, mas de um dia para o outro chegaram más notícias de Los Angeles. O estúdio, Focus Features, não tinha a certeza de que o elenco escolhido por Sofia tivesse suficiente poder de estrela e suspendeu o projeto."Não me estão a dar luz verde", disse Sofia ao pai durante o pequeno-almoço. "Sinal verde?", esbracejou Coppola Sr., batendo na mesa com tanta força que as chávenas de café saltaram. "No meu tempo, não esperávamos por um sinal verde. Apenas conduzíamos em frente."
No verão passado, enquanto se deixava abater na cama com Covid, Sofia deu por si a pensar nessa conversa. Tinha passado os últimos dois anos a trabalhar numa paixão de longa data para a Apple TV: um drama de cinco horas adaptado do romance de Edith Wharton, The Custom of the Country, de 1913, sobre um clã do Midwest que se infiltra na elite social de Nova Iorque. Mas os executivos da Apple estavam preocupados com a "falta de simpatia" da sua jovem protagonista, Undine Spragg, bem como com o orçamento necessário para realizar a visão de Coppola da Era Dourada de Manhattan.
Para se distrair disto e da doença, andava a folhear Elvis and Me, o livro de memórias de 1985 da ex-mulher de Elvis Presley, Priscilla, no qual ela descreve a relação altamente invulgar de 14 anos do casal. Coppola já tinha lido o livro há mais de uma década, "um paperback divertido e sumarento de férias", e quando um amigo lhe sugeriu que poderia dar um bom filme, ela hesitou. Outra história sobre uma jovem numa gaiola dourada? Não tinha acabado de fazer Marie Antoinette, com Kirsten Dunst a interpretar Marie como uma mulher assim? Mas nesta segunda leitura, a história de Elvis e Priscilla tocou-a de forma diferente. "Quer fosse porque agora era mãe de duas raparigas adolescentes ou por qualquer outra razão, descobri que tinha uma perspetiva completamente nova," diz-me Coppola. Ficou novamente chocada com o facto de Priscilla ainda estar a frequentar o liceu enquanto vivia em Graceland - e reparou pela primeira vez como a sua vida como mulher de um ícone do rock tinha captado, de uma forma loucamente ampliada, as expectativas domésticas depositadas nas mulheres da geração da mãe de Coppola.
De repente, a ideia surgiu, como o bater da mão do pai na mesa do pequeno-almoço. "Pensei: 'Só quero entrar naquele mundo e fazer isto - eu sei como fazê-lo'". E foi precisamente isso que aconteceu. Apenas um ano depois, surgiu Priscilla: a oitava longa-metragem de Sofia Coppola, e a mais aclamada desde Lost in Translation em 2003. Conta a história do casamento de Priscilla e Elvis a partir de uma perspetiva íntima e pessoal, e tem como casal central os jovens Cailee Spaeny (da série Mare of Easttown) e Jacob Elordi (de Euphoria e Saltburn).
Coppola, 52 anos, fala connosco numa chamada do Zoom a partir de Nova Iorque. Priscilla é o segundo filme sobre Elvis a surgir nos últimos dois anos: o primeiro foi o filme biográfico de Baz Luhrmann, Elvis. Normalmente, Coppola evita ativamente que outros realizadores tratem os seus temas "porque não quero ser inconscientemente influenciada". No entanto, alguns dias antes de começar a filmar Priscilla, sentou-se para ver o filme de Luhrmann, "porque senti que com Baz havia, sabe, uma pequena hipótese de sobreposição artística".
Como seria de esperar, Priscilla é o contraponto em tons pastel suaves para a exuberância brilhante e laranja de Elvis, sobretudo em termos de escala: o primeiro foi filmado em 30 dias, contra os 165 do segundo, e por cerca de um décimo do orçamento elefantino de Elvis. Mas o filme de Luhrmann era também uma celebração e foi feito com a total cooperação do património de Elvis. Uma vez que Coppola estava a transmitir o lado de Priscilla da história, ela encontrou o espólio menos complacente: uma série de comunicados maldosos surgiram nos tablóides americanos, enquanto eles a impediam por lei de usar qualquer música de Elvis na sua banda sonora. Em vez disso, com o seu supervisor musical Randall Poster, concebeu uma playlist sonhadoramente eclética que se estende desde os anos 20 até ao presente, enquanto a banda sonora foi composta pelo seu marido, Thomas Mars, e a sua banda Phoenix.
Ao longo do seu crescimento na família Coppola, "Elvis Presley nunca foi uma vaca sagrada", explica. "Quer dizer, não tenho nada contra ele, mas sinceramente não me consigo lembrar de uma única ocasião durante a infância em que os meus pais tenham posto um disco de Elvis Presley."
De facto, para ela, toda a estética de Graceland - os cortinados, os tapetes felpudos, o mito americano em tudo isto - "sempre lhe pareceu incrivelmente exótico. Quer dizer, nós vivíamos no norte da Califórnia. A minha mãe usava vestidos de corte simples; fazíamos grandes jantares de família italianos. Portanto, toda aquele universo de Norman Rockwell parecia muito distante de tudo o que eu conhecia."
No entanto, sublinha, "nunca quis derrubar o mito. Só queria ver o que se passa por detrás dele. Estou sempre interessada nos bastidores das coisas - como são vistas pelo público e o que se passa fora dos holofotes". Uma vez decidida a fazer o filme, Coppola pediu autorização à própria Priscilla Presley, que rapidamente se tornou uma preciosa voz orientadora.
A sua principal exigência, explica Coppola, "era que o amor mútuo entre ela e Elvis tinha de estar presente. Ela ainda hoje tem muito amor por ele e fala do amor que ele tinha por ela também. Eu poderia facilmente tê-lo transformado em todo o tipo de coisas, mas ela queria equilibrar a luz e a escuridão." Um ponto óbvio de potencial desconforto para o património de Elvis foi a juventude da sua futura esposa quando os dois se conheceram: ele tinha 24 anos; ela, apenas 14. Será que Coppola vê Elvis como um predador? Será que Priscilla se considerava uma presa?
"Ela era muito jovem", diz Coppola." Mas o facto de não terem consumado a relação até à noite de núpcias, quando ela tinha 21 anos, foi algo que Priscilla sempre sublinhou. "Quero dizer, não sou psicóloga. Parece-me definitivamente que Elvis tinha problemas por ter perdido a sua mãe." Gladys Presley morreu em 1958, um ano antes do seu filho conhecer Priscilla. "Por isso, para ele, esta rapariga era claramente um símbolo de pureza. Mas quanto ao facto de ele ser ou não um predador, sinto que o meu trabalho como realizadora não é especular. É captar a experiência de Priscilla".
Priscilla também estava determinada a que Coppola demonstrasse que não tinha sido pressionada por Elvis ou pelos seus amigos a consumir drogas - as drogas que tomava para regular os seus padrões de sono e humor. "Quando se é miúda, queremos experimentar coisas", diz Coppola. "É aquela combinação muito adolescente de ser vulnerável, mas também travessa. Por isso, ela não era totalmente inocente: estava a entrar na sua sexualidade - e tinha aquela mistura de vontade e confusão que isso implica sempre."
Será que Coppola se identifica? "Sempre houve raparigas jovens à volta das bandas de rock", ri-se. "Mesmo nos anos 90, quando eu ia a espectáculos, havia sempre 'amigos da banda' a convidar raparigas bonitas para os bastidores. Não estou de forma alguma a tolerar isso. Mas também temos de reconhecer que esta é uma cultura familiar e antiga, da qual a história da Priscilla é apenas um exemplo extremo."
Mas, mais do que tudo isto, foram as memórias de Coppola de ter crescido num lar dominado por um macho alfa criativo que pareceram conter a chave para compreender como terá sido a vida de Priscilla. "Durante toda a minha infância, a vida da nossa família girava em torno das necessidades de um homem grande, carismático e poderoso", diz ela. A sua memória mais antiga é a de brincar com os seus brinquedos na selva filipina enquanto o pai filmava Apocalypse Now. "Por isso, devo dizer que não era uma dinâmica totalmente desconhecida".
Atualmente, considera que era inevitável que o facto de ter sido criada por Coppola acabasse por despertar o seu próprio amor pelo Cinema: "Como é que eu podia não querer fazer isto?", pergunta. "Sempre que estava num cenário, em criança, parecia que estava a ver magia." Mas depois de o pai a ter escolhido, aos 19 anos, para o papel de Mary Corleone em O Padrinho Parte III, as críticas que demoliram o seu desempenho - ou, na verdade, que a demoliram a ela, como um ataque indireto ao pai, que se sentia agora demasiado grande para as suas botas - expuseram-na pela primeira vez ao lado mais negro da profissão.
Há três anos, Coppola Sr. reeditou o seu filme e lançou-o com um novo título, The Godfather Coda: The Death of Michael Corleone. Embora o seu desempenho seja e sempre tenha sido completamente adequado para o papel da adolescente desajeitada, precoce e auto-consciente Mary, Coppola suspeita que a retificação foi, pelo menos em parte, uma tentativa do seu pai de aliviar a culpa. "Ele sentiu-se tão mal depois de me terem perseguido tanto", diz ela. Quanto ao seu veredito sobre a nova versão, "ainda não consigo ver o filme, mesmo depois de todos estes anos", diz-me ela. "Mas ouvi dizer que é muito melhor, por isso foi bom ouvir isso. E acho que o pai se sentiu bem com isso."
Mesmo assim, nunca sonharia em colocar as suas próprias filhas - Romy, 17 anos, e Cosima, 13 anos - em qualquer um dos seus filmes. "As crianças vão contra o que os pais querem, por isso, tentar dizer aos filhos o que devem fazer num cenário de cinema é uma má combinação", afirma. Em vez disso, com as habituais reservas parentais, contenta-se em vê-los experimentar o meio através TikTok: um dos clips recentes de Romy, em que ela afirmava, a brincar, ter ficado de castigo depois de ter fretado um helicóptero com o cartão de crédito do pai, tornou-se viral. "Estou muito grato pelo facto de as minhas filhas terem sentido de humor", acrescenta Coppola com alguma ironia.
O filme de Coppola de que as filhas mais gostam é aquele com que Sofia está menos satisfeita - o seu drama policial de 2013, The Bling Ring, que esteve na vanguarda da atual reavaliação dos excessos da cultura das celebridades dos anos 2000. Na altura, eu estava a viver em Paris, voltei para os Estados Unidos e pensei: "O que é isto?", recorda. "De repente, havia uma série de pessoas que eram famosas por não fazerem nada - a não ser que contássemos com as sex tapes, que a maior parte delas tinha feito. E enquanto os escândalos passavam rapidamente, o estrelato mantinha-se de alguma forma."
Coppola tinha acabado de recusar a oportunidade de realizar o capítulo final do franchise Twilight, com duas estrelas dos anos 2000 que eram realmente famosas por uma razão: Kristen Stewart e Robert Pattinson. "Pensei que seria muito divertido fazer um filme de vampiros nessa série, por isso tive uma reunião com eles", diz. "Mas era aquele que se tornava muito estranho, em que o lobisomem se apaixona pelo bebé, por isso acabou por não acontecer." Assim, o filme juntou-se a uma pequena mas intrigante lista de projetos de estúdio dos quais Coppola se afastou, que também inclui uma adaptação não-Disney de A Pequena Sereia para a Working Title.
"Quando um filme se torna demasiado grande, de repente há muitos executivos na cozinha", explica. "Mesmo em Marie Antoinette, alguns executivos de nível intermédio queriam que eu acrescentasse uma voz-off de Kirsten Dunst, porque diziam que o público tinha de saber o que ela estava realmente a sentir. Eu disse: 'Não! O público tem de descobrir por si próprio o que ela está a sentir! "Felizmente, diz ela, Amy Pascal, a então copresidente da Sony Pictures Entertainment, "ficou do meu lado".
A sua visão atual do Cinema de estúdio é "nunca dizer nunca", diz ela, "embora o meu pai nos tenha educado com a ideia de que o Cinema pessoal é a melhor coisa que se pode fazer. E eu tenho de experimentar; tenho de fazer as minhas coisas". Ela encolhe os ombros. "Acho que sou filha do meu pai."
Robbie Collin / Telegraph Media Group Limited 2024 / Atlântico Press