Por onde começar nos motivos para a popularidade do kefir? Bom, primeiro este probiótico feito de leite fermentado é uma excelente fonte de nutrientes. O kefir tem origem em regiões da Europa de Leste e do Sudoeste Asiático, deriva da palavra turca keyif, que significa a sensação de bem-estar depois de comer. Esta bebida fermentada, tradicionalmente feita com leite de vaca ou de cabra, é produzida quando se adicionam grãos de kefir ao leite. Grãos de kefir? Sim, estes grãos são colónias de leveduras e bactérias lácticas que se assemelham, em termos de aparência, a uma couve-flor. As bactérias lácticas presentes nos grãos de kefir transformam a lactose do leite em ácido láctico, o que dá ao kefir um sabor ligeiramente ácido - semelhante ao do iogurte – mas com uma consistência mais líquida.
Em termos práticos (e para ser mais fácil de perceber) uma chávena de kefir magro contém, aproximadamente, 9g de proteína, 36% do valor diário recomendado de cálcio, 20% de fósforo, 29% de vitamina B12, 25% de riboflavina (B2), 7% de magnésio e 12% de vitamina D. A mesma quantidade de kefir tem, em média, 104 calorias, 11,6g de hidratos de carbono e 2 a 3g de gordura, dependendo do tipo de leite que se utiliza, confirma-nos a Healthline, a plataforma de saúde americana.
O kefir é um probiótico forte, mas será melhor que o iogurte natural que conhecemos?
Estes microrganismos, conhecidos como probióticos, podem influenciar (de forma positiva) o nosso bem-estar. Contribuem para o equilíbrio da flora intestinal, ajudam na digestão, podem apoiar a gestão do peso e até influenciar a saúde mental. Embora o iogurte seja o alimento probiótico mais popular na nossa alimentação, o kefir destaca-se como uma alternativa ainda mais potente e nutritiva. Produzido a partir de grãos compostos por uma combinação rica de bactérias e leveduras benéficas, este fermentado natural é uma das fontes mais completas de probióticos que podemos incluir na dieta. O kefir contém alguns probióticos que ajudam a proteger contra infeções, entre eles, o Lactobacillus kefiri - probiótico exclusivo do kefir. É por isso também considerado um produto com fortes propriedades antibacterianas.
Outro dos 'green flags' do kefir é que é excelente para a saúde óssea. É muito comum mulheres mais velhas começarem a ter uma maior probabilidade de problemas nos ossos, nomeadamente osteoporose (deterioração do tecido ósseo) e, de forma a tentar evitá-lo, é fundamental garantir uma ingestão adequada de cálcio. É aqui que entra o kefir – feito com leite gordo é considerado uma excelente fonte de cálcio e de vitamina K2. É tão bom para os ossos como para o intestino. Os probióticos do kefir são ótimos para ajudar a reduzir o risco de problemas digestivos, tais como: síndrome do intestino irritável, úlceras causadas por infeções, entre outros distúrbios digestivos, referem os autores do artigo The Anti-Helicobacter pylori Effects of Lactobacillus acidophilus, L. plantarum, and L. rhamnosus in Stomach Tissue of C57BL/6 Mice na obra Visceral Medicine. Os probióticos do kefir ajudam na restauração do equilíbrio das bactérias benéficas do intestino.
A intolerância à lactose é uma condição mais comum do que aquilo que imaginamos. Para quem tem dificuldade em digerir a lactose, saiba que as bactérias lácticas são características em alimentos fermentados e transformam a lactose em ácido láctico, ou seja, o kefir tem muito menos lactose do que o leite. Quando comparado com o leite 'normal' com lactose, o kefir é geralmente tolerado por pessoas com esta condição. Ainda assim, para quem tem mesmo dificuldade em digerir alimentos com lactose, é possível fazer kefir sem lactose. Como? Utilizando água de coco, sumos de fruta ou outras bebidas vegetais.
Já podemos, então, considerar o kefir o ex libris dos iogurtes?