Quando Zohran Mamdani lançou a campanha para a presidência da câmara de Nova Iorque, poucos anteciparam a dimensão do impacto que viria a ter. A candidatura - construída fora dos circuitos tradicionais do poder político - falou diretamente a uma geração desiludida, habituada a ver a cidade governada por figuras distantes das suas preocupações quotidianas. Através de uma estratégia fortemente ancorada no espaço digital, Mamdani conseguiu transformar uma campanha local num fenómeno acompanhado muito para além de Nova Iorque. À medida que a sua visibilidade crescia, crescia também a curiosidade em torno da mulher que surgia discretamente ao seu lado. O nome de Rama Duwaji, 28 anos, começou a circular, primeiro nas redes sociais, depois na imprensa. Com a tomada de posse, passa a ser a primeira-dama mais jovem da história da cidade de Nova Iorque e a primeira pertencente à geração Z.
Mas Rama Duwaji é muito mais do que apenas “a mulher do político”. Nascida a 30 de junho de 1997, em Houston, no Texas, filha de uma família de origem síria, construiu uma carreira própria antes de ser associada ao poder municipal nova-iorquino. É ilustradora, ceramista e artista multidisciplinar, com trabalho publicado em meios como o The New Yorker e o The Washington Post, e apresentado em contextos institucionais de peso, incluindo no museu Tate Modern. Formou-se em Belas-Artes e concluiu um mestrado em Ilustração na School of Visual Arts, em Nova Iorque, numa trajetória que sempre esteve ancorada na criação visual e não na política (embora uma não exclua necessariamente a outra).
Parte da sua infância foi passada no Médio Oriente, experiência que moldou de forma duradoura o seu olhar artístico e a motivou a explorar temas como identidade e deslocação. Em 2021, mudou-se para Nova Iorque para continuar a sua formação e carreira como artista - um ano que se revelou decisivo também na sua vida pessoal: foi nessa altura que conheceu Zohran Mamdani através da aplicação de encontros Hinge, iniciando uma relação que se tornaria um elemento central da sua vida pública. Até à eleição de Mamdani, Duwaji manteve-se deliberadamente afastada da exposição mediática, concentrando-se na sua prática criativa e em projectos artísticos que abordam questões sociais.
Essa reserva quebrou-se com a primeira entrevista oficial ao The Cut, publicada já depois da vitória eleitoral. No texto, Duwaji define com clareza os limites do papel que aceita desempenhar. “No final do dia, não sou política”, afirmou. “Estou aqui para apoiar o Z [Zohran Mamdani] e para usar este papel da melhor forma possível enquanto artista.” A frase funciona quase como um manifesto: não abdicar da identidade profissional, mas também não ignorar o significado simbólico do lugar que agora ocupa.
Essa mesma lógica estende-se à forma como se apresenta. Desde os primeiros momentos da campanha, Duwaji afastou-se do guarda-roupa tradicionalmente associado às figuras femininas próximas do poder político. Em vez de silhuetas previsíveis ou códigos institucionais, optou por peças de designers independentes, marcas com preocupações éticas e uma estética pessoal que cruza minimalismo, rigor formal e uma estranheza subtil. Algumas das imagens que circularam após a entrevista ao The Cut evocam mesmo a atmosfera gráfica do artista Edward Gorey: contrastes fortes, uma certa austeridade visual, uma elegância que não procura agradar.
Ontem, dia 1 de janeiro, durante as cerimónias de tomada de posse de Zohran Mamdani, essa abordagem tornou-se particularmente evidente. Num primeiro momento, num contexto mais reservado, realizado numa estação de metro encerrada junto à City Hall, Rama Duwaji acompanhou o agora presidente da câmara usando um casaco preto curto de Balenciaga vintage, emprestado pela Albright Fashion Library, combinado com calções de alfaiataria da Frankie Shop. O conjunto, inteiramente negro, foi completado com botas de atacadores da marca Miista.
Mais tarde, já na cerimónia pública de inauguração na City Hall, Duwaji voltou a afirmar a linguagem estética através de uma escolha distinta, mais solene, mas igualmente afastada dos códigos tradicionais. Trocou o casaco preto por um casaco de gola funil em tom castanho quente, usado como se fosse um vestido de inverno, assinado pela designer palestiniana-libanesa Cynthia Merhej, da marca Renaissance Renaissance. Os acessórios mantiveram-se mínimos: brincos prateados de grandes dimensões e, novamente, umas botas marcantes.
Na entrevista dada ao The Cut, Duwaji explicou que vê a moda da mesma forma que vê a arte: como uma linguagem. As escolhas que faz - de criadores locais, de marcas alinhadas com valores sociais e políticos - não são acidentais. “Os símbolos importam”, deixou implícito, num contexto em que a imagem pública é constantemente escrutinada. A abordagem não procura provocar, mas também não pretende diluir-se num consenso estético confortável.
Rama Duwaji entra assim na história política de Nova Iorque não apenas pela idade ou pela geração a que pertence, mas pela forma como redefine o lugar que ocupa. Artista antes de tudo, mantém uma relação cautelosa com a visibilidade e recusa transformar-se numa figura decorativa. Num tempo em que as fronteiras entre cultura, política e identidade são cada vez mais porosas, a sua presença sugere um novo modelo - menos performativo, mais consciente - do que pode significar estar ao lado do poder sem se deixar absorver por ele.