A investigadora principal e diretora executiva do iMM foi premiada pelas suas descobertas sobre a fisiologia do parasita que causa a malária e a adaptação do ciclo de vida com os hospedeiros, ficando, assim, reconhecida na categoria International Mid-Career Award e recebendo um prémio de €150.000.
Maria Mota e o seu grupo de investigadores já estudavam o parasita responsável pela malária há mais de 20 anos. Esta é a primeira vez que este prémio é atribuído a uma personalidade portuguesa, neste caso, do ramo da ciência. Maria Mota realçou a importância da atribuição desta distinção, não só pelo reconhecimento do trabalho da investigadora e do seu grupo, mas também pelo financiamento atribuído ao laboratório, que permite a exploração de novas ideias.
Criados em 2012, os Prémios Sanofi-Institut Pasteur têm como objetivo reconhecer até quatro cientistas cuja investigação se traduza num verdadeiro progresso científico. Os prémios dividem-se em duas categorias: International Mid-Career Award e International Senior Award.
O iMM tem ainda a decorrer, atualmente, uma campanha institucional intitulada "Antes de uma grande resposta, há sempre uma grande pergunta", protagonizada pela própria Maria Mota.